美國國家航空航天局(NASA)12日宣布，太陽系最大衛(wèi)星木衛(wèi)三的冰蓋下有一片咸水海洋。這一發(fā)現(xiàn)再次為科學(xué)家拓寬視野，使探尋太陽系宜居星球的努力更進(jìn)一步。
    木衛(wèi)三名為“蓋尼米得”，是圍繞木星運(yùn)轉(zhuǎn)的最大一顆衛(wèi)星，公轉(zhuǎn)周期約為7天。它的直徑大于水星，質(zhì)量約為水星的一半，也是太陽系中最大的衛(wèi)星。
一段時(shí)間以來，許多科學(xué)家推測木衛(wèi)三的表面下存在著一片咸水海洋。如今，這一猜測在“伽利略”號(hào)探測器以及哈勃太空望遠(yuǎn)鏡傳回的數(shù)據(jù)幫助下得到證實(shí)。
    科學(xué)家估計(jì)，這片海洋存在于厚度約15萬米的冰蓋下，深度約為10萬米，是地球上海洋深度的10倍。它的水溫則足以讓其保持液狀形態(tài)。
    “上世紀(jì)70年代起就有關(guān)于‘蓋尼米得’擁有海洋的猜測和推演，”德國科隆大學(xué)地球物理學(xué)教授約阿希姆·紹爾說，“現(xiàn)在，我們不再有這些疑問。”
    美國航空航天局行星科學(xué)部主管吉姆·格林稱贊這一發(fā)現(xiàn)是“一次令人震驚的證明”。“他們找到了借助太空望遠(yuǎn)鏡探測行星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的新方法。”格林說。
    除木衛(wèi)三外，科學(xué)家們先前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二“歐羅巴”以及土星的衛(wèi)星“恩克拉多斯”上有海洋。按美國研究天文學(xué)大學(xué)協(xié)會(huì)執(zhí)行副主席海迪·哈梅爾的話說，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)無疑讓科學(xué)家在探尋宜居星球的道路上再進(jìn)一步。
    哈梅爾告訴記者，歐洲航天局即將于2022年開展“木星的冰衛(wèi)星探測者”計(jì)劃。屆時(shí)，人們將對(duì)包括木衛(wèi)三在內(nèi)的木星衛(wèi)星有更多了解。
    “哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的觀測已經(jīng)證實(shí)木衛(wèi)三表面下有一片咸水海洋，”她說，“而當(dāng)‘木星的冰衛(wèi)星探測者’探測器最終進(jìn)入木衛(wèi)三的軌道，那將會(huì)成為一個(gè)成果非常豐富且令人激動(dòng)的科學(xué)項(xiàng)目。”