頭頂是倒扣的“東方之星”巨輪，身下是湍急的長(zhǎng)江，在黑暗中被困了近20個(gè)小時(shí)，當(dāng)21歲的加油工小陳見(jiàn)到前來(lái)救他的潛水員時(shí)，他說(shuō)自己已經(jīng)幾近崩潰，一心“等死”……
　　“東方之星”客船，是小陳工作的地方。事故發(fā)生時(shí)，他正在船艙的最底部給船用柴油機(jī)灌柴油，然后在灌柴油的過(guò)程中，船就傾覆了。
　　小陳可能從來(lái)都沒(méi)有想過(guò)，這樣一艘巨型輪船，居然在瞬間傾斜、倒覆，生生將一船400多人扣入冷冷的江水中。
　　就在一瞬間，很多人可能就失去了生命，但小陳卻發(fā)現(xiàn)，自己還活著。他被困在一個(gè)一人大的房間，上方全是機(jī)艙和機(jī)器，滿是油污，呼吸困難。
　　黑暗幾乎要將他吞噬。
　　可能，除了湍急的江水聲，小陳什么也聽(tīng)不見(jiàn)，他就在著黑暗中等著，不知道時(shí)間，不知道位置，不知道身邊還有沒(méi)有其他人——活著的人，或者遺體。
　　近20個(gè)小時(shí)的黑暗和恐懼，讓他幾近崩潰，一心“等死”……
　　他卻等到了光！
　　海軍工程大學(xué)潛水分隊(duì)潛水員官東，在水下來(lái)回地尋找。在渾濁的江水中，就算是白天，潛水員依靠探照燈視線范圍也只有眼前半米。因?yàn)楦杏X(jué)到上方有人，官東奮力想向上游。有鐵板封住了路，他就一塊一塊地搬開(kāi)，然后拼命往上游。等他游出水面，探照燈的光線中，果然看到了無(wú)限恐懼和絕望的小陳。
　　小陳很激動(dòng)！經(jīng)歷了近20個(gè)小時(shí)的無(wú)助和絕望，他無(wú)法平靜。
　　在等待另一名潛水員過(guò)來(lái)支援時(shí)，官東陪他聊天、談心，大約10來(lái)分鐘，小陳的情緒慢慢穩(wěn)定了下來(lái)。
　　這個(gè)過(guò)程中，另一名潛水員魏鵬飛趕來(lái)支援。于是，他們教小陳帶頭盔，然后給他戴好，再給他做思想工作，告訴他不要拍，潛水員會(huì)抱著他出水。
　　眼見(jiàn)著氧氣快要見(jiàn)底了，官東來(lái)不及多想，把自己的呼吸器戴在了小陳頭上，然后努力和魏鵬飛一起將小陳帶出水。
　　比小陳更早被潛水員救出來(lái)的生還者，是65歲的朱紅美。
　　當(dāng)潛水員發(fā)現(xiàn)這名老人時(shí)，她的頭露在倒扣的房間的水面之上，意識(shí)清醒。沒(méi)有人知道她是如何生存下來(lái)，又是如何在黑暗中堅(jiān)持了15個(gè)小時(shí)。但看到生還者，潛水員們無(wú)比興奮。
　　為了幫助朱紅美安全撤離，潛水員幫助她穿上了潛水服裝，再與岸上的救援人員配合，合力將她救出了水面，整個(gè)施救過(guò)程歷時(shí)約20分鐘。
　　朱紅美被救出水面的那一刻，正在現(xiàn)場(chǎng)指揮救援的國(guó)務(wù)院總理李克強(qiáng)看在眼里。而在600多公里外的南京，她的兒子曹岑正在焦急地等他母親和父親的消息，當(dāng)從新聞?wù)掌锌吹侥赣H被救出水面的畫面時(shí)，曹岑激動(dòng)痛哭。
　　在駛向岸邊的快艇上，剛剛獲救的老人緊緊握著救援人員的手：“謝謝你們救了我，謝謝救命恩人！”
　　或許，也是求生的信念和毅力，讓這位老人自己先救了自己。
　　一名救援行動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)指揮人員說(shuō)，因?yàn)?ldquo;東方之星”客船倒扣水中，且沉在水里，長(zhǎng)江水是活水，下面的情況非常復(fù)雜，“暗流、漩渦也比較復(fù)雜，肯定有危險(xiǎn)”。
　　潛水員張虎成說(shuō)，到了水里什么都看不到的，就算帶著一個(gè)強(qiáng)光手電，也只是稍微亮一點(diǎn)，“因?yàn)樗珳啙崃耍蜷_(kāi)以后，能見(jiàn)度(基本)是沒(méi)有的”。
　　對(duì)于救援人員，現(xiàn)場(chǎng)情況都困難重重，而對(duì)于被困水中的人，更是我們所無(wú)法想象的。
　　“東方之星”上的導(dǎo)游張輝，獲救十多個(gè)小時(shí)后，依然驚魂未定。
　　“東方之星”翻沉的過(guò)程，他感覺(jué)就在一瞬間：剛剛發(fā)現(xiàn)船發(fā)生傾斜，他和同事說(shuō)了一句“好像碰上大麻煩了”，話剛說(shuō)完，船就突然翻了。他倆一人抓了一件救生衣，抓到時(shí)窗戶就到了頭頂?shù)奈恢?，等爬出窗戶，水已?jīng)到了他們的脖子。
　　張輝并不會(huì)游泳，船卻在繼續(xù)翻沉，他只好抓著救生衣一路漂下去。起初他看到四周一些人和他一樣漂在水面，還有人呼救，幾番風(fēng)浪襲來(lái)，張輝被淹沒(méi)，喝了很多水，也和同伴分開(kāi)了。漂流途中，張輝甚至遇到一些駛過(guò)的船，但或許因?yàn)轱L(fēng)雨大，漂在江上的他顯得渺小，沒(méi)有被人發(fā)現(xiàn)。
　　張輝恐懼！但他更告訴自己“再堅(jiān)持一下就好了”。
　　就這樣，從黑夜漂到天亮，他好不容易劃向岸邊，第一腳踏上一塊石頭時(shí)，張輝懷疑是幻覺(jué)。手腳并用爬上岸后，他幾乎沒(méi)有力氣站起來(lái)了。
　　獲救后，死里逃生的張輝給家里打電話，開(kāi)口就是“我還活著”，妻子和10多歲的兒子接到他的電話，泣不成聲。
　　自1日晚21時(shí)30分許發(fā)生翻沉事故以來(lái)，至3日11時(shí)30分，從翻沉的“東方之星”上已經(jīng)搜救到30多人，其中14人生還，還有400多人生死未卜……(執(zhí)筆：羅爭(zhēng)光，參與采寫：李鵬翔、梁建強(qiáng)、劉景洋、馮國(guó)棟、白旭、明星、萬(wàn)后德、李響)