我們生活在一個充滿生物的復(fù)雜世界中，既有我們?nèi)祟惡推渌笮蛣游?，也有微小至肉眼無法看見的微生物菌群。其中，一些寄生蟲會給人類帶來致命的傷害。

獲得2015年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎的科學(xué)家們，分別發(fā)現(xiàn)了青蒿素和阿維菌素，可以有效治療瘧原蟲和線蟲兩大類寄生蟲引發(fā)的疾病，為人類對抗寄生蟲疾病的斗爭找到了新方法，從而提升疾病治療手段、改善人類健康。

人類對瘧疾的存在早已知道，這是威脅人類生命的一大頑敵，它是一種由蚊子傳播的、因單細胞寄生蟲——瘧原蟲入侵紅細胞引起發(fā)熱并在嚴重情況下造成腦損傷和死亡的疾病。目前，每年還有45萬人被瘧疾奪去生命，其中大多數(shù)是兒童。

瘧疾的傳統(tǒng)療法是使用氯喹或奎寧，但在上世紀60年代后期，這種方法成功率不斷降低，瘧疾感染率呈上升趨勢。屠呦呦當時在中國轉(zhuǎn)向中草藥，力求從中找尋治療瘧疾的新方法，她受到中國古代醫(yī)書關(guān)于青蒿治療瘧疾的記載啟發(fā)，提煉出具有全新化學(xué)結(jié)構(gòu)和顯著抗瘧功效的新藥——青蒿素，再將其應(yīng)用于臨床，成為一種能夠在瘧疾早期階段扼殺瘧原蟲的有效藥物，這一研究成果具有重要意義。

對于屠呦呦因青蒿素而獲獎，德國馬克斯·普朗克膠體與界面研究所所長、抗瘧疾藥物研究專家彼得·澤貝格爾對新華社記者表示，這絕對是“實至名歸”。青蒿素的發(fā)現(xiàn)，挽救了數(shù)以百萬計人們特別是兒童的生命，這項長期且艱難的基礎(chǔ)性研究顯示出植物提取物在醫(yī)藥領(lǐng)域的巨大潛力，將諾貝爾獎頒給這項“對許多人生活產(chǎn)生積極影響的偉大研究”再合適不過。

醫(yī)學(xué)上很重要的另一類寄生蟲——線蟲也正在折磨世界上三分之一的人類，主要分布于撒哈拉以南的非洲地區(qū)、南亞、中美洲和南美洲，而河盲癥（盤尾絲蟲?。┖土馨徒z蟲病是兩種最常見的由線蟲引發(fā)的疾病。河盲癥患者會因眼睛角膜發(fā)炎而致盲，淋巴絲蟲病則會誘發(fā)淋巴水腫等終身感染的癥狀，近百萬人因此備受折磨。

日本微生物學(xué)家大村智專注于研究鏈霉菌，這一菌群生活在土壤中，能夠產(chǎn)生很多活性化合物。他用獨特的方式大批培養(yǎng)菌株并保持其特征，然后從土壤中成功分離出新菌株并成功移植到實驗室中，再選出其中最具活性的50株作為新的生物活性化合物來源，這些菌株中的一個，后來被證明是阿維菌素的來源。

威廉·坎貝爾出生在愛爾蘭，現(xiàn)在美國任教，他是寄生蟲領(lǐng)域的生物學(xué)家?？藏悹枏拇蟠逯鞘种惺召徚舜笈溍咕暌蕴角笃涔πВ⒆C明其中一個菌株對牲畜寄生蟲非常有效。這種活性物質(zhì)提純后命名為阿維菌素，此后又改進為伊維菌素。伊維菌素最初作為獸藥，但后來發(fā)現(xiàn)它能夠治療人類的河盲癥和淋巴絲蟲病，由此在非洲、拉美地區(qū)廣泛分發(fā)使用，有效抗擊了線蟲類寄生蟲引發(fā)的疾病。

諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎評選委員會指出，青蒿素和阿維菌素的發(fā)現(xiàn)，從根本上改變了寄生蟲疾病的治療。世界上每年有約2億人感染瘧疾，在全球瘧疾的綜合治療中，青蒿素至少降低了20%的死亡率及30%的兒童死亡率，僅就非洲而言，每年就能拯救10萬人的生命。

阿維菌素的衍生物伊維菌素目前被運用于全球線蟲類寄生蟲病的治療，尤其是在世界上最貧困的地區(qū)，其給人類帶來的福祉也不可估量。這一研究成果使得相關(guān)疾病瀕臨消滅，也是人類醫(yī)學(xué)史上的一大壯舉。