火山爆發(fā)的災害程度，首先取決于火山爆發(fā)的方式，通常爆炸式噴發(fā)的危害更大，而另一種溢流式的噴發(fā)危害相對小。

所謂爆炸式，就是巖漿以爆炸的形式噴發(fā)，看不到流動的巖漿，但是可以看到類似原子彈爆炸的蘑菇云，蘑菇云的規(guī)模從幾公里到幾十公里不等。

從范圍上講，火山灰是火山噴發(fā)后波及范圍比較大的危害。

爆炸式噴發(fā)會產(chǎn)生噴發(fā)柱，規(guī)模大的噴發(fā)（超過10公里），噴發(fā)柱會進入平流層。一旦進入平流層，火山灰就會擴散，首先受到影響的就是航空領域。噴發(fā)后，噴發(fā)柱還會產(chǎn)生顆粒微小的氣溶膠。

氣溶膠在平流層中停留的時間長，并且會對地球的大氣層形成覆蓋，像一把巨大的傘阻擋太陽的熱量。雖然火山噴發(fā)本身是一個熱事件，但它對全球氣候帶來的卻是冷結果。

火山噴發(fā)產(chǎn)生的大量有毒氣體，危害生命，破壞大氣環(huán)境?；鹕絿姲l(fā)有的將帶來高密度的溫室氣體也就是二氧化碳，它們順著山坡而下，可能對來不及逃生的災民產(chǎn)生影響。此外，大量有毒的氟化物、氯化物對于受災地區(qū)的居民則是短期致命的。

除了火山灰，大規(guī)模的1000度左右高溫的熔巖流以及碎屑流是火山災害的重要危害之一。凡是熔巖流或碎屑流能夠達到的地方幾乎都是毀滅性的破壞。但通常它們的危害是局部的，長白山的千年大噴發(fā)影響的范圍也只在半徑50公里范圍內(nèi)。

火山噴發(fā)的規(guī)模同地震一樣，也有分級，從1級到8級，每增加1級，能量的釋放會增加10倍。長白山的千年噴發(fā)指數(shù)在6～7級之間，不過雖然接近超級噴發(fā)，但是有本質區(qū)別，能量級別相差百倍。

不過，從歷史的角度看，火山對于人類的貢獻同樣是巨大的。那些度假勝地，例如鼎鼎大名的夏威夷完全是依靠火山噴發(fā)的熔巖堆積形成的，直到目前，夏威夷火山群的面積還在不斷擴大，使得美國的國土面積不斷增加。而巖漿中含有大量微量元素，風化之后所形成的土壤異常肥沃，造福了當?shù)氐陌傩?。同時，火山巖干凈且透水，火山區(qū)的水質一流，是眾多天然礦泉水基地。此外，火山區(qū)還含有大量礦產(chǎn)和油氣資源，比如黃金、鉆石、石油、天然氣等等。在科學上，火山還是研究板塊構造很好的載體，它是板塊漂移學說最有力的證明之一。

盡管，歷史上的火山噴發(fā)一度讓地球陷入混沌，眾多物種消失，但當今的人類，不得不說是在享受著火山帶給我們的回報?；鹕绞堑厍蚧顒拥囊环N表現(xiàn)方式，與人類的起源也有重要的關系。