海水中含有大量浮游生物，包括細菌、原生動物，這些藻類大多含有毒素，當其大量繁殖、集結時，會使海水呈赤紅色，故稱其為赤潮。赤潮不但是生態(tài)環(huán)境遭破壞的過程，同時也是海域被污染、被毒化的過程。貝類、螺類攝入這些有毒的藻類后，自身不中毒，但能將其毒素儲存在體內，人若吃了這些貝、螺，就會中毒。

有毒貝類、螺類的毒素主要有三種：

一、石房蛤毒素。該毒素易溶于水，耐熱，經加熱至100℃并持續(xù)30分鐘僅能消除一半。進食后，毒素在胃腸道內吸收迅速，30分鐘之內即可發(fā)生中毒癥狀。這類毒素對胃腸還有直接刺激作用，可引起惡心、嘔吐、腹痛等。

二、貝毒素。貝毒素屬消化系統(tǒng)毒素，除造成惡心、腹痛等胃腸道癥狀外，主要是損害人體肝臟，嚴重者可發(fā)生急性肝萎縮，吐血，甚至昏迷死亡。

三、光敏性毒素。大量攝入后經過日光曝曬，會使人面部及肢體的暴露部位發(fā)生紅腫樣皮炎，病人有灼熱、發(fā)癢、發(fā)麻及脹痛感覺。一旦中毒，患者應在食后6小時內盡快催吐、洗胃、導瀉，這樣可大大減少毒素的吸收，減輕中毒癥狀。醫(yī)生還可用藥，促使毒素盡快從腎臟排出。