冷氣團多數(shù)在極地與西伯利亞大陸上形成，其范圍縱橫長達(dá)數(shù)千公里，厚度達(dá)幾公里到幾十公里。冷空氣過境會帶來雨、雪等，使溫度陡然下降。每次冷空氣入侵的強度不一樣，有強有弱，降溫幅度有多有少。冷空氣像潮水一樣涌動，受其影響范圍廣，可達(dá)到2千公里以上。由于移動的路徑不同，受影響的區(qū)域也不同。

根據(jù)強弱程度，我國將冷空氣分為五個等級：弱冷空氣、中等強度冷空氣、較強冷空氣、強冷空氣和寒潮。

弱冷空氣

使某地的日最低氣溫48小時內(nèi)降溫幅度小于6℃的冷空氣。

中等強度冷空氣

使某地的日最低氣溫48小時內(nèi)降溫幅度大于或等于6℃但小于8℃的冷空氣。

較強冷空氣

使某地的日最低氣溫48小時內(nèi)降溫幅度大于或等于8℃，但未能使該地日最低氣溫下降到8℃或以下的冷空氣。

強冷空氣

使某地的日最低氣溫48小時內(nèi)降溫幅度大于或等于8℃，而且使該地日最低氣溫下降到8℃或以下的冷空氣。

寒潮

使某地的日最低氣溫24小時內(nèi)降溫幅度大于或等于8℃，或48小時內(nèi)降溫幅度大于或等于10℃，或72小時內(nèi)降溫幅度大于或等于12℃，而且使該地日最低氣溫下降到4℃或以下的冷空氣。