凌晨，國家地震局華北三隊的黃相寧家，愛人推醒了他，她感覺大地在晃動。驚恐的孩子偎依在他的懷里，他朝東南方向望去，看見了紫色的光。此時不少人認為是發(fā)生了戰(zhàn)爭，有國家對我們投放了原子彈。有軍人甚至稱第三次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。短暫的驚慌失措之后，他的同事向著發(fā)出紫光的方向驅(qū)車勘測震中，在天津薊縣碰到了李玉林等人，才知道發(fā)生了大地震，震中就在唐山。

張春生，當時是西安地震臺觀測員。他在文章中回憶道：28日凌晨，警報器突然響了，我趕緊爬起來，一看DD-1地震記錄儀嚴重失控，本該畫在記錄紙上的墨水記錄筆都甩到一邊去了，趕緊打開強震儀觀測。臺長后來還叫醒小劉來幫忙。

這臺強震儀是采用熏煙方式記錄。張春生又馬上更換不同地震儀器記錄，還要打開收音機接收國際天文臺信號，校對值班室的天文鐘。查看另一臺光記錄儀，不行，接收震感的吊絲震波太大已扭曲了，相紙上根本接收不到光源，資料無法使用，但必須把相紙洗出來供以后研究。等強震儀記錄到完整的波形后，取下卷在滾筒上的紙，并重新?lián)Q新紙繼續(xù)記錄。取下的紙則需要經(jīng)過一系列處理，當時著急得不得了，因為紙短時間也干不了，最后只能幾個人輪流拿嘴吹干。

經(jīng)過張春生和小劉分析，得出了發(fā)震時間，震中距、方位角，震級。趕緊把資料和結(jié)果通過鐘樓郵電局的話務(wù)員向國家地震局轉(zhuǎn)達，轉(zhuǎn)達時要把數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成密碼報告給話務(wù)員，由話務(wù)員向國家地震局發(fā)電報。

直到早上7時，國家地震局通過鐘樓郵電局要求西安臺再次處理數(shù)據(jù)。這時候，臺上的老同志也來了，大家再次分析確認了張春生的分析結(jié)果。老同志說張春生上報的結(jié)果比較準確。而且從警報響到向國家局上報，只用了20分鐘。

28日上午9時，國家地震局回報：唐山、豐南一帶發(fā)生地震，震級7.8級。后來張春生知道國家地震局綜合分析四個臺站的資料得出上述結(jié)論的，第一個就是西安，其他分別是蘭州、成都、四川渡口。

27日下午，李升堂送走了北京科研所的客人，回家中休息。愛人周華婷是一名教師，李升堂家就在“機場小學校”院內(nèi)。

當人晚上天氣很熱，顯得格外異常，夜不能寐。李升堂的愛人說：“天氣這么熱，今無晚上肯定有地震。”因為在此以前，上級曾傳達過說：“未來京、津、唐將要有大地震發(fā)生。”

部隊也進行過防震知識的教育。如：把瓶子倒立在桌子上，一旦發(fā)生地震瓶子倒在桌子上，便發(fā)出響聲，以提醒人們離開房屋。