川東石油鉆探公司副經(jīng)理吳華于23日22時13分接到報告發(fā)生井噴事故的緊急電話，率隊從重慶出發(fā)，趕往現(xiàn)場，當(dāng)時未指示點火；24日凌晨，吳華還在途中，有人請示點火，他沒有答應(yīng)；24日10時30分，吳華到達(dá)高橋鎮(zhèn)但未前往事故井上察看硫化氫與空氣的混合是否達(dá)到點火將發(fā)生爆炸的情況11時在明知硫化氫中毒人員中有人死亡后，仍沒有要求點火。直到14時，吳華才在現(xiàn)場勘察后，決定點火。

事故發(fā)生后，村民們原本有一段可以逃生時間，但很多居民由于知識缺乏加之當(dāng)?shù)赝ㄓ嵲O(shè)備不齊全，居民們并沒有得到通知。很多鄰近井口的村民，是在四五點鐘感知情形不妙，之后才開始自行撤離的，此時他們中的很多人已經(jīng)中毒較深無力撤離。

鎮(zhèn)政府和開縣政府接到通報時，據(jù)事發(fā)已經(jīng)一個半小時。發(fā)生事故后，井隊首先把情況報告給其上級川東鉆探公司，而主管部門沒有向當(dāng)?shù)卣块T報告，鎮(zhèn)政府接到正式通知已經(jīng)是23點半左右。23點后，鎮(zhèn)上居民才開始撤離，24日凌晨2時10分，先遣隊到達(dá)高橋鎮(zhèn)，才正式下達(dá)全面撤離的命令。此時距發(fā)生井噴時間已經(jīng)過去了4小時25分。高橋鎮(zhèn)的干部說：“如果礦井把情況第一時間報告給我們，就會節(jié)省很多時間，有可能挽回一些人的生命。”

2003年12月23日晚11時左右，接到市安監(jiān)局關(guān)于川東北礦區(qū)發(fā)生井噴的報告，重慶市市委、市政府立即責(zé)成開縣縣委、縣政府迅速組織搶險隊趕赴現(xiàn)場。在查明井噴事故將可能嚴(yán)重威脅居民生命安全的情況下，迅速采取措施：一是立即通知事故發(fā)生地的高橋鎮(zhèn)黨委政府，以最快的速度組織群眾向安全地帶疏散轉(zhuǎn)移。二是迅速電告附近的正壩鎮(zhèn)、麻柳鄉(xiāng)，從人力、車輛等方面進(jìn)行支援。三是由一位副縣長率領(lǐng)50多人的先遣搶險隊伍立即趕往事故現(xiàn)場。四是做好啟動應(yīng)急救援系統(tǒng)的各項準(zhǔn)備工作。

24日上午，重慶市委、市政府派遣一位分管副市長帶領(lǐng)市級相關(guān)部門和專業(yè)救援隊伍緊急趕往開縣，正式成立了“12·23”搶險指揮部，分成前線指揮、交通控制、后勤保障、醫(yī)療救護(hù)、信息聯(lián)絡(luò)5個工作組，以“緊急疏散群眾、減少人員傷亡”為第一要務(wù)，動員一切力量，采取非常措施，實行“分進(jìn)合擊，各負(fù)其責(zé)”的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，各級各地迅速調(diào)整工作重點，全力以赴抓好搶險工作。

23日23時左右，高橋鎮(zhèn)政府聽到曉陽村方向傳來聲響，鎮(zhèn)黨政領(lǐng)導(dǎo)立刻派人前去察看，同時打電話向曉陽村詢問情況。曉陽村黨支部書記周可安如實報告，同時接到鎮(zhèn)政府指示及時將聚集的群眾轉(zhuǎn)移。24時，接到通知的近百名公安民警、抽調(diào)的200多名醫(yī)務(wù)人員趕赴第一線，組織事故發(fā)生現(xiàn)場附近的高橋、齊力、敦好、正壩幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的10萬左右群眾連夜緊急大撤離。由近及遠(yuǎn)的撤離路線分為兩條：一條是正壩鎮(zhèn)—敦好鎮(zhèn)——開縣；另外---條是從高橋鎮(zhèn)——齊力鎮(zhèn)—(四川省)宣漢縣，將人員疏散到幾公里外的安全地帶，同時設(shè)置了安全警戒區(qū)域。