他沒向任何人提起，下午16時，他帶領(lǐng)官兵在人民法院一處樓房展開救援。旁邊一位求助群眾邊哭邊說他家4位親人被泥石流淹埋。他和官兵立即來到現(xiàn)場，按照指定位置立刻用手和鐵鍬趕緊扒淤泥，手被瓦礫劃破，鮮血直流。經(jīng)過8小時苦戰(zhàn)，被埋的一家4口全部成功挖出。

9日上午，曹恒昌看見一位老大爺帶著個小姑娘拿著木棍在小土丘上點點戳戳，好像在尋找什么。他立即帶領(lǐng)官兵跑了過去，從老人哽咽的話語中得知土丘下掩埋著他家里的8口人。官兵們在土丘四周立即展開挖掘，半小時后，在倒塌的樓梯口發(fā)現(xiàn)一個裝有6000多元現(xiàn)金的錢包。曹恒昌判斷老大爺?shù)募胰丝隙ň驮诟浇?，果斷指揮戰(zhàn)士沿樓梯向上尋找。直到18時許，官兵們相繼將8具遇難者遺體全部挖出后才得以休息。

望著號哭在遇難親人遺體面前的老人和小女孩，曹恒昌想到了自己老丈人家的10位親人。他淚流滿面地扶起老大爺，將口袋里僅有的600元錢掏給了老人。

在6天6夜的救援中，曹恒昌帶領(lǐng)武警甘南支隊十一中隊官兵，馬不停蹄，先后挖出23具遇難者遺體。

舟曲縣的不少干部群眾都認(rèn)識曹恒昌，他曾經(jīng)在這里工作了6年半時間，參加過20多次搶險救災(zāi)。支隊長陳小平說，每次舟曲有難，曹恒昌都沖鋒在前，他是舟曲的功臣。1995年1月，舟曲縣民貿(mào)公司著火，大火映紅了半個縣城，曹恒昌帶領(lǐng)官兵奮戰(zhàn)6個小時，將大火全部撲滅。1998年8月，縣城外30余公里處，一輛客車翻入波濤洶涌的白龍江，曹恒昌和官兵將24名遇難者和客車撈了出來。1999年6月，白龍江江水突漲，淹沒了江邊數(shù)十幢居民樓，曹恒昌冒著危險涉水進(jìn)入危樓，救出22名被洪水圍困的群眾。

11日下午，支隊下了命令，讓曹恒昌去老丈人家看看。他利用休整時間趕到10多里外那個曾經(jīng)熟悉的村莊，以前樹木蔥郁的家園已經(jīng)被泥石流夷為平地，他垂首肅立，淚水無聲地滑落。幾分鐘后，他朝著丈人家的大致方位直直地跪了下去，重重地磕了3個頭，轉(zhuǎn)身又回到了救援現(xiàn)場。

“房子沒了，人也沒了，10個人在哪里也不知道。愛人一直打電話讓我把家里人先挖出來，我......”曹恒昌說著，眼角又濕了。

作為汶川和玉樹地震抗震救災(zāi)的重要團隊，中國國際救援隊的80名隊員于2010年8月9日凌晨4時從北京南苑機場起飛，趕赴舟曲災(zāi)區(qū)。他們帶來了12條搜救犬和200多套救援裝備、器材。

可是，泥石流完全不同于地震，地震發(fā)生時，廢墟內(nèi)往往存有一定空間甚至有短暫的時間供人們逃生；但泥石流一旦發(fā)生，瞬間就可完全淹埋建筑物，不留任何空隙，讓里面的人窒息而死。這種殘酷景象給搜救著實提出了新挑戰(zhàn)：要讓搜救犬準(zhǔn)確感知地底下有沒有生命跡象，就必須給它一定的縫隙，否則生命的氣息冒不上來，它辨別不了；泥石流的廢墟，經(jīng)常沒有縫隙——當(dāng)然，這種情況同時也意味著地底下的人存活機會已經(jīng)微乎其微了。在現(xiàn)場組織施救的領(lǐng)隊尹光輝很無奈?；蛟S，這次泥石流的確過于殘暴，以至于被埋者中幾乎已經(jīng)不再有幸存者；或許，在高密度填埋的廢墟上，搜救犬的確失去了在地震災(zāi)區(qū)的靈氣，在泥石流災(zāi)后救援工作中，尹光輝和他的團隊所有現(xiàn)代化的機械和設(shè)備幾乎都派不上用場，束手無策英雄無用武之地的焦躁讓他徹夜難眠。