“好像碰上大麻煩了”
　　事發(fā)前，43歲的隨團(tuán)旅行社工作人員張輝正在計劃次日行程。一些老人已休息了。外面突然風(fēng)雨大作，電閃雷鳴。五月底六月初，是長江流域的雷雨季，也是航行的高危季。
　　“雨大都打在船的右側(cè)，很多房間都進(jìn)水了，就算把窗戶關(guān)上也有水滲進(jìn)來。”張輝回憶。
　　大約是21點(diǎn)20分，不少房間進(jìn)水的游客忙著把打濕的被子和電視機(jī)搬到大廳，張輝也從二樓右側(cè)的辦公室走回左側(cè)的臥室。這時，他發(fā)現(xiàn)船傾斜了：“傾斜度很大，有45度。一些小的瓶子開始滾落，我撿起來，它們又滾落了。”
　　他覺得不對，跟同事說：“好像碰上大麻煩了。”語畢，船翻了。“只用了半分鐘到一分鐘。”
　　他們倆人各抓起一件救生衣，抓住一切可以抓的東西向上爬，等到爬出窗戶，水已到脖子了。
　　“天很黑，船繼續(xù)翻。”張輝不會游泳，也來不及穿上救生衣，只好抓著救生衣一路漂下去。最初，他看到四周有約20人漂在水面，還有人呼救。約五分鐘后，他還聽到三、四名求救者的聲音，半小時后，再聽不到人聲了。
　　22點(diǎn)10分，岳陽長江水上搜救中心接到“銅工化666”船員來電，稱該船在天字一號北岸因暴雨拋錨時，看見兩個人在離船20米處往下漂，雨大無法施救，便報警了。后經(jīng)核實(shí)，那正是“東方之星”生還人員。
　　“銅工化666”運(yùn)輸?shù)氖俏ｋU品，1日從湖北枝城卸完貨返空回銅陵。大約21:10分，船順流而下，與逆流而上的“東方之星”相遇。這是“東方之星”出事前最后一次被人看到。
　　船長李永軍說，“當(dāng)時雨大得不得了，風(fēng)估計至少7級”，“江面上能見度很差，就像下霧一樣，雷達(dá)被雨干擾了都掃不到東西”。當(dāng)時兩船距離約有30米，但李永軍已很難看清“東方之星”。
　　中國氣象局專家組在實(shí)地查看后說，長江沉船事發(fā)時段當(dāng)?shù)爻霈F(xiàn)龍卷風(fēng)，持續(xù)15-20分鐘，風(fēng)力12級以上。
　　李永軍決定讓船拋錨避雨。約22:10分，他正和船員聊天，突然聽見江上有人喊“救命”。
　　“當(dāng)時根本看不清，聽聲音判斷離我們有一、二十米”，李永軍說，接著又看到一個人，“這次能看清，抱著救生圈。雨太大，根本沒法施救，我就沖他喊，往岸邊游！”
　　接到報警的海巡艇冒風(fēng)雨于23:51分救起兩人。這兩人告知，“東方之星”翻沉了。