地震發(fā)生后的10多小時的時間里，幸存的人們從恐懼、驚慌中清醒過來，馬上又拼命地在廢墟中救人，沒喝一口水，沒進(jìn)一粒米，人們已筋疲力盡。當(dāng)黃志強(qiáng)父親拖著疲憊的腳步，回到黃志強(qiáng)和妹妹身旁，躺在地上一言不發(fā)，母親和大妹妹還理在身邊的廢墟中。張叔看到張嬸已經(jīng)被救了出來，來到我父親身邊，沒有話語，沒有眼淚，兩雙手緊緊地握在一起。這時，人們已饑渴難忍，開始尋找食物和飲水。身強(qiáng)力壯的張叔起身對黃志強(qiáng)說：“小強(qiáng)，我們要活下去，弄吃的。” 黃志強(qiáng)和張叔一起在自家房屋廢墟中找出一小袋米和一個小飯鍋，用沒被砸壞的一只暖水瓶的熱水，在廢墟上用三塊磚頭支起小飯鍋，找來一些碎木柴，準(zhǔn)備生火做飯，黃志強(qiáng)問：“火柴去哪里找？”幸好張叔夜里釣魚抽煙，身上帶著火柴，張叔用火柴點(diǎn)著火，做了一鍋稀飯，沒有筷子，大家就用小樹枝當(dāng)筷子，張叔、張嬸、父親、黃志強(qiáng)和小妹妹在廢墟上吃了地震后的第一頓飯。后來，大家又幫助父親和黃志強(qiáng)把母親和大妹妹從廢墟中扒出來，她們母女倆永遠(yuǎn)地離開了家人，他們用床單把母親大妹妹的遺體包裹好。兩天之后，父親和鄰居們在附近的小學(xué)操場的空地上挖了一個大墓，將她們母女倆和鄰居們家里遇難的十幾位親人一起安葬在那里，后來，解放軍救援隊為了防止疫情，將尸體清走，不知埋葬在哪里。

地震當(dāng)天，傍晚時分，人們開始尋找材料搭建窩，準(zhǔn)備過夜。父親和黃志強(qiáng)，還有張叔，在廢墟中找來一些木棍、塑料布、床單等物品，在空地上褡起了一個窩，父親和張叔安頓張嬸、黃志強(qiáng)和妹妹進(jìn)窩休息，又到其他鄰居那里幫助搭建窩，很晚才回來。這一夜，唐山市區(qū)一片黑暗，沒有燈光，有人從廢墟中扒出半導(dǎo)體收音機(jī)收聽廣播，大家?guī)缀鯖]人睡覺，一直熬到第二天天亮。

從地震后第二天開始，人們的集體生活持續(xù)了很長一段時間，大家不分你我，一起找水喝，一起做飯吃，一起搭建簡易房。隨大批解放軍救援部隊和各地援唐醫(yī)療隊進(jìn)入唐山，災(zāi)區(qū)人們的生存狀況開始有所改善。那時，黃志強(qiáng)變大了，不是15歲的小孩子了。小妹妹不久便被接到外地親友家，留下黃志強(qiáng)和父親一起承受著震后艱苦歲月的煎熬。黃志強(qiáng)學(xué)習(xí)美術(shù)，當(dāng)畫家的美夢灰飛煙滅。

唐山大地震那年，黃志強(qiáng)后來的妻子也只有15歲，當(dāng)時，她在農(nóng)村二姨家，幸免于難。黃志強(qiáng)的岳父馬子臣，時任唐山市交通局起重運(yùn)輸隊黨支部書記。大地震發(fā)生時，馬子臣的腳被砸傷，老伴兒被砸成重傷，胸部好幾根肋骨被砸斷，馬子臣將老伴從廢墟中救出來，她已渾身是血不能動彈。面對四周廢墟下鄰居們的呼救聲，馬子臣沒有照顧自己的妻子，也沒有先自己的親人，而是先救左鄰右舍被埋在廢墟下的呼救的幸存者，他一口氣放了四五家十幾口人，他們得救了，可是馬子臣自己的父親、小兒子、哥哥、妹妹、妹妹夫五口人卻遇難了。天亮?xí)r，馬子臣想到自己是起重運(yùn)輸隊的支部書記，意識到應(yīng)馬上到單位去。老伴兒痛苦地住他的手說：“老馬，家里死了這么多人，你還上隊上去？”馬子臣說：“隊上還有很多職工住在宿舍里，生死不明，我不去不行??！”他看自己的老伴，說了幾句安慰話，就拐著腳去單位了。