然而，爆炸發(fā)生的苯、苯胺、硝苯胺等大約100多噸的污染物混雜在消防滅火的廢水中通過排水管道流入了松花江，結(jié)果在松花江中形成了長達(dá)100多公里的污染帶。龐大的污染帶以每小時幾公里的速度順流而下，直逼擁有數(shù)百萬人口的哈爾濱市等下游地區(qū)，人們的生活生產(chǎn)用水面臨巨大威脅隨著江水下流，污染帶以驚人的速度向下游奔去。通過檢測發(fā)現(xiàn)：11月20日16時，污染物到達(dá)黑龍江和吉林交界的肇源段，硝基苯嚴(yán)重超標(biāo)，最大超標(biāo)倍數(shù)為29.9倍，苯最大超標(biāo)倍數(shù)為26倍，污染帶長達(dá)80多公里，持續(xù)時間約40小時。11月23日環(huán)?？偩謱⒋舜挝廴臼录ㄐ詾?ldquo;重大環(huán)境污染事件”，及時糾正了吉林市環(huán)保局先前關(guān)于爆炸并未造成污染的錯誤結(jié)論。突發(fā)事件雖有定性的斷論，但是污水肆虐的腳步還遠(yuǎn)沒有停歇，突破吉林省的邊界之后直奔黑龍江省和境外的俄羅斯而去。

當(dāng)哈爾濱市政府得知松花江水體受到污染后，為了不引起人們的恐慌，發(fā)布了“哈爾濱市人民政府關(guān)于對市區(qū)市政供水管網(wǎng)設(shè)施進(jìn)行全面檢修臨時停水4天”的公告，以給大家足夠時間儲備用水。

盡管事后哈爾濱市政府及時更正了原來發(fā)布的消息，如實向人們公布了“中石油吉化公司雙苯廠爆炸后可能造成松花江水體污染，停止供水4天”的消息。俗話說，一朝被蛇咬，十年怕井繩。人們的不信任感仍在，恐懼心理并沒有因此而消除。

由于信息披露機制的不健全，哈爾濱市出現(xiàn)了諸如“地震”、“在江邊晨練、散步會吸入苯和硝基苯”、“哈爾濱部分居民供水網(wǎng)含劇毒”、“離哈機票售光”之類的傳言。很多市民開始爭相搶購飲用水，甚至面包、餅干等平常不太需要的方便食品也出現(xiàn)在搶購行列之中，各大商店都出現(xiàn)了平日少見的購物熱潮，人們開始大量搶購飲用水、面包和濕紙巾等基本的日常生活用品。各個商店超市都擠滿了前來購物的市民，結(jié)果是導(dǎo)致市區(qū)內(nèi)多數(shù)商店飲用水面包甚至啤酒等生活用品接連脫銷。11月22日下午，新華社記者走訪了家樂福超市的三家分店，發(fā)現(xiàn)所有庫存及貨架上的飲用水、飲料、牛奶等已被市民搶購一空，三個店共約銷售出60000多箱飲用水。16時，沃爾瑪超市庫存的所有飲用水全部售出。僅沃爾瑪南崗店一家就銷售飲用水2500箱。記者注意到，各居民區(qū)的小賣店也出現(xiàn)了市民排隊購買的景象。由于飲用水已經(jīng)賣空，一些市民在成箱地購買啤酒。

購物狂潮之后就是購藥狂潮。VC、B12和葉酸可以預(yù)防苯中毒的傳言在市民當(dāng)中不脛而走，各大藥店的三種藥品突然緊俏。大量市民排隊在藥店瘋狂搶購預(yù)防中毒的藥品。在利益的驅(qū)使之下，有的商家甚至市民開始囤積居奇，哄抬物價，相關(guān)物品的價格瘋漲。搶購之后，不少市民紛紛將孩子和老人送到外地“避難”，哈爾濱開出的火車、飛機出現(xiàn)一票難求的局面。眾人如熱鍋上的螞蟻，心急如焚。