據(jù)不完全統(tǒng)計，從19%年到200年5月6日，英國有89人被證實死于新型克雅氏疾病。

1996年3月20日，英國政府宣布，英國20余名克雅氏病患者與瘋牛病傳染有關，引起世界的震驚。為此，英國將瘋牛病疫區(qū)的1100多萬頭牛屠宰處理，造成了約300億美元的損失，并引起了全球對英國牛肉的恐慌。英國經(jīng)濟遭受了前所未有的重大打擊，面臨著自1976年以來最嚴重的經(jīng)濟災難。

疫情的嚴重泛濫，導致歐洲民眾極大的恐慌，他們對政府控制不力感到不滿，英、法、德等國民眾紛紛通過示威、抗議等各種形式表達對政府危機管理無能的不滿，隱藏已久的瘋牛病危機驟然表面化，從一場農(nóng)牧業(yè)領域的經(jīng)濟危機升級為社會、政治危機。

為應對瘋牛病的擴散，1996年3月27日，歐洲理事會禁止英國出口牛肉及相關產(chǎn)品。但同年5月24日，英國為保護自己的利益，上訴歐洲法院，要求收回出口禁令，雖被駁回，但批準其可通過與盟國政府談判取消禁令。1996年6月21日，歐盟成員國政府首腦會議簽署《佛羅倫薩框架協(xié)定》，要求英國在達到以下先決條件的基礎上，取消對英國牛肉進口的限制：淘汰屠宰有被感染危險的動物；改善英國的動物身份證和追蹤體系；立法禁止將哺乳動物的肉和骨頭用于動物飼料；屠宰30個月大的牛；有效清除屠宰后動物尸體殘留的危險材料。

除了通過出口禁令來制止瘋牛病危機的蔓延以外，歐盟還采取了其他的防范精施，包括：1997年4月1日開始實施關于處理動物廢料的“嚴格加工標準”：1998年5月1日開始對檢測、控制和消除瘋牛病實施“積極監(jiān)督措施。

歐盟的這些措施一度使消費者對牛肉安全和消費的信心回升，但2000年爆發(fā)在德、法等國的新一輪危機又使消費者信心再度跌落下來。這使歐盟不得不采取緊急措施，試圖恢復市場信心和牛肉消費。盡管有嚴密的措施，瘋牛病危機還是在整個盟地區(qū)爆發(fā)了，迄今只有三個國家未發(fā)現(xiàn)瘋牛病。

2000年2月初，歐盟各國農(nóng)業(yè)部長開會時一致認為，瘋牛病危機對歐盟的經(jīng)濟和社會壓力已經(jīng)達到“緊急狀態(tài)”。

很快，這種認識便被事實證明，200年10月，法國一些超市被發(fā)現(xiàn)有懷疑染有瘋牛病病毒的牛肉，引起普遍恐慌。此后不久，西班牙、德國和意大利也相繼發(fā)現(xiàn)了瘋牛病例，整個西歐陷入了一場嚴重的瘋牛病危機。

瘋牛病危機使法國的牛肉銷售量銳減，出口遭到重創(chuàng)，法國農(nóng)牧民經(jīng)濟損失慘重。2001年2月22日，因瘋牛病危機而遭受慘重損失的法國農(nóng)牧民在法國總理諾斯潘參觀第38屆巴黎國際農(nóng)業(yè)博覽會時舉行了抗議示威。他們對政府沒能采取有效措施保護農(nóng)牧民的利益表示強烈不滿。

瘋牛病危機也使得歐盟內(nèi)部的貿(mào)易摩擦增加，這其中最為明顯的例子就是“英法牛肉大戰(zhàn)”。盡管歐盟已經(jīng)于1999年取消了英國牛肉的出口禁令，但法國政府仍拒絕解禁。為此，英國一些進口商對法國的水果、酒類和其他食品進行了抵制，這對兩國的貿(mào)易往來產(chǎn)生了不利影響。

瘋牛病主要發(fā)生在牛身上，是牛的一種進行性、高致死性神經(jīng)系統(tǒng)傳染病。其病程一般為1490天，大多發(fā)生在4歲左右的成年牛上。剖檢后可發(fā)現(xiàn)，病牛腦灰質(zhì)部分形成海綿狀空泡，腦干灰質(zhì)兩側呈對稱性病變，神經(jīng)纖維網(wǎng)有不連續(xù)的卵形和球形空洞，部分神經(jīng)細胞變性及壞死。瘋牛病發(fā)病率雖很低，但病死率極高，發(fā)病后幾乎100%死亡，至今仍缺乏有效的治療方法。