陳賡雅在游記中記載，有一日，他投宿在寧夏中衛(wèi)營盤水的一家農(nóng)戶中時，看到其家中的陳設(shè)極其簡單。院中有一堆雜草，屋里有兩口沙缸，缸中只有幾卷發(fā)菜，沒有余糧的痕跡；全家人晚上都睡在屋中央的缺角土炕上，身上蓋的只有兩條破麻袋和三張小黃羊皮，再也沒有其他的物件了。寧夏中衛(wèi)相較與海原、固原等縣，地勢平坦，位于引黃灌區(qū)，灌溉便利，人民生活條件整體高于西北絕大部分地區(qū)。然其普通農(nóng)戶的生活條件在陳記者看來己經(jīng)相當(dāng)艱難，其他地區(qū)當(dāng)更為艱難。據(jù)《固原縣志》記載，縣內(nèi)居民“貧者居土窯，箍窯（依崖穴為土窯，土基砌成洞樣為箍窯）或有居茅庵草舍或滾木房頁搭橡者，椽小而細(xì)，故為此式，取其構(gòu)造簡單便利?；蚣彝剿谋?，人畜統(tǒng)居一處。氈襖羊皮掩其身體，間有衣粗布者。棉衣則夏改單衣，單衣至冬又改成棉襖”。靜寧縣“農(nóng)民生活簡無可簡，與大都市相較，可差一二世紀(jì)。終年服羊毛所制氈襖褲，無論冬夏，僅一襲衣。住室多為土墻，上覆以瓦，形極簡陋”。人民缺衣致使無法擋寒御熱，缺糧致使難以在天災(zāi)襲來之時糊口保命，住所簡陋易因天災(zāi)倒塌壓斃人命。如此種種，反映了在經(jīng)濟條件落后、生活水平低下的地區(qū)居民更易受到自然災(zāi)害的傷害。

經(jīng)濟條件落后的地區(qū)，醫(yī)療衛(wèi)生條件也往往極其簡陋，人民的教育水平也很低，容易被封建迷信蠱惑。海原大地震后房屋倒塌，衣被食物都被掩埋，時為冬天，災(zāi)民無衣御寒，無處避難，饑寒交迫的窘境使得災(zāi)區(qū)人民難免疾病感染。但是因為沒有醫(yī)生進(jìn)行救治并對疾病及時加以控制，導(dǎo)致疾病演化成具有傳染性的疫病。有的疾病感染者甚至被凍死于室外，尸體無力掩埋使得疫病更加橫行。迷信思想和缺醫(yī)少藥也使得災(zāi)后疫情迅速惡化。“那時候人迷信，每以死亡牲口拋棄溝中，不若是以為將來家中必不祥”。溝水是人民平時的飲用水，把死亡的牲畜扔在溝中，將來天氣熱時，發(fā)生瘟疫就是意料之中的事了。當(dāng)時缺醫(yī)少藥，特別在農(nóng)村，根本就沒有醫(yī)療條件，也沒有專業(yè)的醫(yī)護(hù)人員向災(zāi)民宣傳疫病預(yù)防和控制的知識，間接地使得海原大地震死亡的人數(shù)不斷增多。

因此，一場地震對受震災(zāi)地區(qū)的危害度與當(dāng)?shù)厝嗣竦目篂?zāi)能力是息息相關(guān)的。若要減少自然災(zāi)害對人類社會的危害，就要想法設(shè)防提高人民的生活水平，使人民在遭受到自然災(zāi)害時，不是坐以待斃，而是有能力同災(zāi)害進(jìn)行抗?fàn)帯?/p>

在封建社會，由于專制主義中央集權(quán)制將政治、經(jīng)濟、意識形態(tài)等支配權(quán)髙度集中在中央政府手中，因此每遭遇災(zāi)荒，主要依靠政府（尤其是中央政府）來主導(dǎo)、組織和協(xié)調(diào)各種救災(zāi)事宜。民國前期，南北對立、政局動蕩，北京中央政府顯然無法有效實施對全國的管理。甘肅省雖然歸屬北京政府，但是割據(jù)傾向也在潛滋暗長。尤其海原大地震發(fā)生之時，正值軍閥混戰(zhàn)的時期，地方軍閥之間爭權(quán)奪地，社會人心惶惶。在動亂的社會背景下，北京中央政府和甘肅省政府根本無暇顧及人民的生死，救災(zāi)措施遲遲無法落實，從而導(dǎo)致海原大地震留下了長期難以解決的禍患。

人類承受自然災(zāi)害的能力主要來自于社會的組織能力以及社會內(nèi)部各階層聯(lián)合應(yīng)對的能力。—般而言，政治安定、經(jīng)濟發(fā)展、文化繁榮的社會，可以將災(zāi)害的程度降低到最小。然而，民國九年（1920)海原地震發(fā)生之時，中國社會正處于動亂的狀態(tài)。從政治上看，“直皖戰(zhàn)爭”之后，段祺瑞被迫下臺，直、奉二系軍閥共同執(zhí)掌北京政府，雙方各自依靠英美和日本，繼續(xù)爭權(quán)奪利的活動，矛盾日益尖銳;當(dāng)時甘肅省在“直皖戰(zhàn)爭”之后，隨著中央權(quán)力分配的改變，省內(nèi)正處于“甘人治甘”的自治運動的緊要關(guān)頭。時任寧夏護(hù)軍使的馬福祥與甘邊寧海鎮(zhèn)守使馬麒等五大鎮(zhèn)守使聯(lián)合起來，要求脫離甘肅省督軍張廣建的指揮。北京政府為緩和矛盾，派蔡成勛替換張廣建任甘肅督軍兼省長，力圖阻止馬福祥等人的自治企圖。這種爭權(quán)奪利的內(nèi)斗分散了中央政府和甘肅地方政府對賑濟的關(guān)注。