重稅之外，貪污橫行。孫中山先生在其革命生涯中，曾經(jīng)一針見(jiàn)血地指出“中國(guó)所有一切的災(zāi)難，只有一個(gè)原因，那就是普遍的又是有系統(tǒng)的貪污。這種貪污是產(chǎn)生饑荒、水災(zāi)、疫病的主要原因。”我們深知，貪污是一種不光彩的，損害國(guó)家和集體利益的行為，所以實(shí)施貪污者往往隱蔽和遮掩其行徑，而在民國(guó)初年的甘肅，軍閥政府為了維護(hù)個(gè)人私欲，已經(jīng)不顧羞恥，赤裸裸的向人民實(shí)行搜刮和搶奪。腐敗的苛政將人民陷于水火之中，大大降低了其抵御天災(zāi)的能力。而且由于執(zhí)政者無(wú)視人民，天災(zāi)來(lái)襲時(shí)，往往只顧個(gè)人私利，棄災(zāi)民于不顧，大大加重了災(zāi)害的破壞力。1921年固原縣知事萬(wàn)寶臣侵吞省撥建修費(fèi)銀幣6000元，擅自拆孔廟大成殿等建筑物，重修地震倒塌縣公署。因此，地方當(dāng)權(quán)者不僅未在地方做任何有益于民的作為，反而盡力盤(pán)剝，加重人民的負(fù)擔(dān)。

近代以來(lái)橫行的煙毒也是加重西北地區(qū)災(zāi)荒程度的重要人為因素。民國(guó)政府雖然設(shè)立有專(zhuān)門(mén)的禁煙禁毒機(jī)構(gòu)，并且頒布了一系列看似明確的禁煙法令。但是，面對(duì)鴉片貿(mào)易所帶來(lái)巨大利潤(rùn)的誘惑，以及為了補(bǔ)充軍費(fèi)和滿(mǎn)足“土皇帝”生活的窮奢極欲，西北各地軍閥紛紛強(qiáng)迫百姓廣泛種植鴉片，并且暗地里支持鴉片販運(yùn)，使得鴉片種植一時(shí)泛濫成災(zāi)。在甘肅省，自始至終沒(méi)有嚴(yán)格按照中央政府的法令辦理禁煙事務(wù)。地方軍閥往往打著“禁煙”的名號(hào)，只將交通便利地區(qū)的鴉片加以鏟除，暗地里卻強(qiáng)迫偏僻地區(qū)的農(nóng)民種植鴉片。此外，不論農(nóng)民是否種植鴉片，都必須繳納煙畝稅。1922年，甘肅省督軍陸洪濤為籌集軍費(fèi)，大開(kāi)煙禁，固原種植罌粟面積顯著增加。1924年甘肅省有著七萬(wàn)至八萬(wàn)名軍隊(duì)完全靠鴉片稅維持，每畝鴉片賦稅為八元至十五元不等”。寧夏的“種煙之田多系肥沃土地，建省以后，財(cái)政當(dāng)局按畝征收，且不問(wèn)農(nóng)家田畝是否種煙，一律需照種煙田畝征費(fèi)”。有報(bào)道表明，在1922年，從甘肅省的東北部通過(guò)該省中部直到平?jīng)龊褪?huì)蘭州，遍及甘肅省西北部直到安西以外的戈壁邊境，鴉片的種植面積與往年相比較大大地增加了。鴉片的大量種植，首先導(dǎo)致的問(wèn)題就是糧田面積的減少，整個(gè)甘肅省區(qū)域內(nèi)糧食總產(chǎn)量大大降低，進(jìn)而導(dǎo)致糧價(jià)上漲，大大加重底層人民的負(fù)擔(dān)。章有義認(rèn)為西北五省之中，無(wú)論哪 一省，本來(lái)只要把田地的十分之六、七種成米、麥等可食用的東西，這些地方的人民不但不會(huì)擔(dān)心糧食不夠吃，而且還會(huì)有剩余。但是，隆德縣“民國(guó)二十至二十四年，全縣計(jì)種鴉片10000畝，吸食者6000余人，屢禁不絕”。1925年的甘肅，除過(guò)極少數(shù)較為貧瘠的土地外，每一縣都大規(guī)模地種植鴉片。長(zhǎng)此以往，農(nóng)田大多被種了鴉片，糧食的總產(chǎn)量大大量減少，面粉的價(jià)格激增不已。糧食作物的緊缺、糧食儲(chǔ)備的嚴(yán)重缺乏，嚴(yán)重削弱人們抵御災(zāi)害的能力。所以，李文海認(rèn)為西北地區(qū)之所以饑饉遍地，最為直接的原因是大面積地種植罌粟而導(dǎo)致糧食產(chǎn)量銳減。