一心希望“鴨子”能夠返回的幾天過后，PN9E上的人摒棄了被空運(yùn)至安全地帶揮之不去的幻想。冬季在逼近，而增援卻沒有趕來。他們報(bào)告溫度低至華氏16度，并且通過“北國(guó)”號(hào)申請(qǐng)空投補(bǔ)給：“我們需要食品……所有人還好，但很虛弱。”他們也提出了其他要求：“如果補(bǔ)給的飛機(jī)來了……我們需要手電電池、通便藥物、繃帶、蠟燭和提供閱讀的一些書籍報(bào)紙之類。”之所以要書和報(bào)紙，是因?yàn)榈却仍臅r(shí)候仿佛監(jiān)獄，實(shí)在太無聊了，甚至到了讓人無法忍受的地步。

補(bǔ)給品在肯尼斯·特納上尉駕駛B-17進(jìn)行的一次空投中到來了。特納是個(gè)快要過40歲生日的鹽湖城本地人，成熟、沉著、脫發(fā)。他看起來比和他共事的年輕空勤人員歲數(shù)大，所以大家都叫他“老爹”。和PN9E一樣，特納的B-17也歸空中運(yùn)輸指揮部臨時(shí)所有，正在飛往英國(guó)的途中。還是和PN9E一樣，它的命運(yùn)從作為一件武器變成了搜索、補(bǔ)給救生員的角色。

特納機(jī)組進(jìn)行的補(bǔ)給空投滿足了被困人員的急需，但他們沒法阻止歐哈拉日漸惡化的健康狀況。當(dāng)蒙特韋德更換領(lǐng)航員的包扎物時(shí)，他就越來越相信他們獲救的機(jī)會(huì)很小。歐哈拉也比其他人掉了更多的體重，此時(shí)他只能喝下幾口清湯。斯皮納也需要專業(yè)救治，而且其他人擔(dān)心他們倆都堅(jiān)持不了多久。

特納老爹機(jī)組承諾只要有可能就會(huì)為他們空投補(bǔ)給品，雪洞里的人們?nèi)匀粨?dān)憂壞天氣的臨近，可能會(huì)在幾星期的時(shí)間里妨礙再度補(bǔ)給的行動(dòng)。當(dāng)歐哈拉睡著時(shí)，泰特利對(duì)其他人說，如果他們認(rèn)為可以依賴空投補(bǔ)給過冬并等待救援部隊(duì)到來，就是在用這個(gè)領(lǐng)航員的生命去賭博。蒙特韋德同意了，所以泰特利致電“北國(guó)”號(hào)，通報(bào)了一個(gè)自救計(jì)劃的初稿。

“在緊急情況下，我們可以輕裝前進(jìn)。”他用電碼敲擊著，“相信我們7個(gè)人可以乘一臺(tái)摩托雪橇抵達(dá)冰帽站。會(huì)略微改變方向來避開這一地域的冰隙。可以在中途與狗拉雪橇隊(duì)會(huì)合。”

起初，“北國(guó)”號(hào)讓泰特利原地不動(dòng)，等待正向他們趕來的另一支狗拉雪橇隊(duì)。與此同時(shí)，如果PN9E上的機(jī)組成員能夠在狗拉雪橇隊(duì)的幫助下抵達(dá)冰帽站或?yàn)╊^站，該艦將派遣隨船醫(yī)護(hù)人員在海岸登陸為其提供醫(yī)療救護(hù)。但那個(gè)計(jì)劃很快就變更了。狗拉雪橇隊(duì)無法通過強(qiáng)勁飛雪的阻隔，再次掉頭返回。所以PN9E機(jī)翼下的人們策劃著自救。

在12月7日，美國(guó)參戰(zhàn)一周年紀(jì)念日，天氣轉(zhuǎn)好，陽光明媚，風(fēng)勢(shì)減弱。這樣一個(gè)稀罕的好天氣也許直到春天都再也不會(huì)在格陵蘭出現(xiàn)。蒙特韋德斷定歐哈拉不能再等下去了。他推測(cè)，用剩下的一臺(tái)摩托雪橇把7個(gè)人拖到冰帽站去，往好處說是很艱難，往壞處說就是在自殺。但如果他們分開，也許兩支更小的隊(duì)伍可以在單獨(dú)行進(jìn)中幸存下來。