1942年12月，到了“北國”號(hào)要離開的時(shí)候了。

弗蘭克•波拉德少校在一份發(fā)往史密斯少將的電報(bào)中確認(rèn)，該艦缺少在科曼奇灣過冬所必需的足夠油料和補(bǔ)給。在波拉德此前發(fā)出的一份電報(bào)中尋求史密斯的指導(dǎo)，顯示出他在希望留下和需要離開之間的糾結(jié):“只要B-17和‘北國’號(hào)艦載機(jī)上的人員有幸存的可能，‘北國號(hào)就希望繼續(xù)開展救援行動(dòng)。”在另一方面，電報(bào)繼續(xù)提到:“基于在當(dāng)前形勢(shì)下對(duì)‘北國’號(hào)安全的首要考慮，因此行動(dòng)牽涉不可避免的風(fēng)險(xiǎn)而務(wù)必需要放棄救援行動(dòng)。請(qǐng)求命令指示”。

這艘艦幾乎等得太久才離開海岸線，迫使其需要沖破一片5英里寬的大塊浮冰區(qū)來抵達(dá)開闊水域。一旦到了那里，“北國”號(hào)就超出了與冰原上的幸存者、陸軍基地及場(chǎng)站的無線電通信距離，結(jié)束了該艦在救援行動(dòng)中的直接介入。但“北國”號(hào)在救援初期還是留下了許多功績。

仍然留在岸上的不僅有普理查德和博頓斯救援小組的遺骨，還有其中的乘客豪沃斯，以及“鴨子”號(hào)飛機(jī)的殘骸。同樣留下的還有“北國”號(hào)上的5名艦員，他們由一名勇猛的22歲少尉理查德•富勒所率領(lǐng)。在富勒指揮下的海岸警衛(wèi)隊(duì)員全都是志愿者于12月4日乘小艇在灘頭站登陸。他們希望援救蒙特韋德的PN9E機(jī)組成員并找回“鴨子”中的烈士遺體。他們可能還要尋找麥克道爾的C53，但這架運(yùn)輸機(jī)仍然處于失蹤狀態(tài)，似乎和機(jī)上成員的遺體一起被埋在了雪中。

富勒和他的小隊(duì)為接近B-17和“鴨子”進(jìn)行了多次勇敢的嘗試，但都無法抵達(dá)任何一架飛機(jī)。這不是因?yàn)槿鄙賴L試，這場(chǎng)原計(jì)劃不超過兩周的救援行動(dòng)，變成了一場(chǎng)歷時(shí)5個(gè)月的嚴(yán)酷考驗(yàn)。在1942~1943年的冬天里，他們大部分時(shí)間都被困在灘頭站，這座小木屋被主任藥劑師助手杰勒德•赫恩形容為“一個(gè)大約30平方英尺，雜草叢生的板條箱子”。與富勒和赫恩在一起的還有斯坦利•普雷布爾，一名水手；哈羅德•格林，一名消防員;唐納德•德里斯科，一名機(jī)修工，富勒和狗拉雪橇手約翰•約翰森也曾在救援嘗試中棲身于冰帽站。當(dāng)火爐通風(fēng)管被雪填滿時(shí)，他們就開始籠罩在一氧化碳中毒的陰云中。他們的煤油用完了，只好在一片黑暗或搖曳的燭光中度過黑夜。隨著時(shí)間的推移和反復(fù)襲來的暴風(fēng)雪，這個(gè)平頂?shù)呐镂荼宦裨诹搜┲?。富勒的一只腳被凍傷，盡管他后來發(fā)現(xiàn)了，但3根腳趾還是變成了黑色。他們的電臺(tái)失靈了，地板上還有2英寸厚的積水，而且它們的雪橇隊(duì)有9條狗被凍死了。人們和剩下的6條狗共享他們的居室，它們的排泄物把那里變成了一個(gè)臭氣熏天的狗窩。

在他們?nèi)舾蓴D在鋪位上取暖的日子里，有時(shí)借著一根蠟燭的燭光打牌，或者去使用他們?cè)谘├锿诔鰜沓洚?dāng)公廁的一條隧道。冰帽站最終被認(rèn)為不適合人員居住，他們重新加入了灘頭站的隊(duì)伍。那里的狀況稍強(qiáng)一點(diǎn)16英尺×24英尺的棚屋，同樣被大量積雪掩蓋，以致閣樓上的通風(fēng)窗成了他們唯一的出入口。

在次年春天來到，小屋子的空間被解放之前，這些海岸警衛(wèi)隊(duì)員已經(jīng)在比他們希望營救的人們好不到哪去的條件下度過了5個(gè)多月?？赡芨钊司趩实氖?，最初去搜索“鴨子”時(shí)給他們的坐標(biāo)是錯(cuò)誤的，即便方位被更正，富勒的小隊(duì)也沒有被及時(shí)告知。雖然如此，富勒還是獲得了海軍及陸戰(zhàn)隊(duì)勛章，而且5個(gè)人因其“膽識(shí)、干勁和愉快的合作，以及忠于職守的精神”而全都獲得了嘉獎(jiǎng)。海岸警衛(wèi)隊(duì)官方戰(zhàn)史委婉地承認(rèn)了他們從未找到犧牲的空勤人員:“這次遠(yuǎn)征的英雄主義精神更多的是從過程，而非最終成果來作出評(píng)價(jià)的。”