那天晚上，米切爾發(fā)現(xiàn)盧在放松他酸痛的膝蓋，而且依舊握著那個(gè)金色的旗桿球。

“現(xiàn)在還不是放棄的時(shí)候。”米切爾勸說他。

“別擔(dān)心，”盧說，“我沒有放棄。”

在安全隊(duì)的幫助下，他把那個(gè)球裝回了原位。

在那天晚上的一個(gè)例會(huì)中，盧和吉姆同意不再去搜索埃塞克斯1、埃塞克斯2、埃塞克斯3或者A點(diǎn)、B點(diǎn)和K點(diǎn)的理由了。一度享有最高優(yōu)先級(jí)的6個(gè)地點(diǎn)，現(xiàn)在等同于冰川上的枯井。明天，特里將帶著磁力計(jì)到較低優(yōu)先級(jí)的O點(diǎn)去，它大致位于埃塞克斯2和埃塞克斯3之間的一個(gè)斜坡上。在那里，亞納的雷達(dá)讀數(shù)被地下的冰隙所混淆，所以磁力計(jì)的造訪感覺更像是在任務(wù)清單上劃叉，而不是開展一次真正的勘探。盡管GPS問題浪費(fèi)了不少時(shí)間，2012年的獵鴨探險(xiǎn)將很快弄清楚7個(gè)地點(diǎn)，比海岸警衛(wèi)隊(duì)與南北極公司合約要求的多1個(gè)。冰川上越來越冷，而且來自庫留蘇克機(jī)場的一份報(bào)告稱，一場風(fēng)暴即將來臨。距搜索團(tuán)隊(duì)不得不撤離的日子至多還有兩三天時(shí)間。沒什么更好的事可做，吉姆建議雷達(dá)小隊(duì)前往到目前為止最遠(yuǎn)的點(diǎn)， CRREL的N點(diǎn)，這比埃塞克斯3遠(yuǎn)了整整1英里。

站在指揮帳篷中的一幅地圖邊，盧有了一個(gè)主意。他看到在N點(diǎn)新發(fā)現(xiàn)的異常離其他兩個(gè)坐標(biāo)設(shè)置很近，一個(gè)是1PAC給他的，也就是聯(lián)合戰(zhàn)俘/戰(zhàn)時(shí)失蹤人員財(cái)務(wù)指揮部，而另一個(gè)來自于1943年有關(guān)PN9E的最終墜機(jī)報(bào)告。如果亞納前往N點(diǎn)，盧說，她還應(yīng)該勘測JPAC位置和1943年的標(biāo)定點(diǎn)。他將基于史實(shí)的地點(diǎn)稱為BW，因?yàn)閴嫏C(jī)報(bào)告是在陸軍的“布魯依西1號(hào)站”寫成的。

盧承認(rèn)這是另一個(gè)漫長的過程，可能是迄今為止最長的。JPAC點(diǎn)和BW-I點(diǎn)在之前任何一次航空雷達(dá)勘測中都沒有涵蓋，這就是為什么他們沒有命名為優(yōu)先點(diǎn)的原因。同樣，對(duì)“鴨子”的歷史目擊由來已久的懷疑削弱了對(duì)BW-I坐標(biāo)的信心。除了時(shí)間，也無所謂失去什么了。

搜尋“鴨子”的夢想幾近破碎，米切爾走向?qū)嬀訋づ瘛Ｔ诎肼飞?，約翰抓住米切爾的胳膊，并邀請(qǐng)他參加一場安全隊(duì)的冒險(xiǎn)行動(dòng)-一次夜間冰遠(yuǎn)足。加入團(tuán)隊(duì)的有弗蘭克、米歇爾和亞納，盡管她所有的雷達(dá)探測工作就是爭取走更多的路，配備了冰斧并用繩子拴在一起，他們在月光下向著埃塞克斯1出發(fā)了，為了找到約翰早先注意到而現(xiàn)在想去探索的一道冰隙。他們一路上有說有笑，所有人從對(duì)這次探險(xiǎn)臨近失敗的懷疑中暫時(shí)解脫出來。當(dāng)他們到達(dá)冰隙時(shí)，輪流每次降下1個(gè)人到它彎曲的嘴里。開口通往一個(gè)洞穴，在半透明的藍(lán)色陰影中布滿了數(shù)不清的巨大冰錐，一個(gè)米歇爾命名為“吊燈房間”的秘密地下奇觀。

在回來的路上，北極光起伏的綠色帷幕橫跨整個(gè)天空。弗蘭克告訴大家先把視線移開，然后快速回頭看。每一次，形狀都會(huì)改變，就像是夜空中幾縷發(fā)出冷光的煙云。這種景象讓米切爾對(duì)PN9E領(lǐng)航員比爾•歐哈拉的痛苦有了新的領(lǐng)會(huì)。任何想要把北極光從天空擊落的人都一定感覺到了無可估量的痛苦。

隨著搜索地點(diǎn)的減少，亞納感覺到了找到某些東西的壓力。每天，臨近從雷達(dá)任務(wù)返回營地時(shí)，她都會(huì)聽到同一個(gè)問題的6個(gè)版本:“你找到什么了嗎?”每一次，她都體驗(yàn)到了因自己的回復(fù)而引發(fā)的悲傷。