海原大地震時，據(jù)當時地方政府統(tǒng)計，房屋、窯洞倒塌達20萬間之多，破壞和損壞更不計其數(shù)，掩埋了不少居民點。窯居是造成地震人員傷亡慘重的一大重要因素。

大地震使海原的社會生態(tài)發(fā)生了變化。在大地震前，海原地震帶大多數(shù)人居住在崖窯里，由于窯洞地震時極易坍塌，因此造成了大量的人員傷亡。有了這次地震教訓后，海原地震帶上的居民大多拋棄了窯洞居住方式，選擇了有一定抗震力的磚木結(jié)構(gòu)的房子居住。

海原當?shù)氐母G洞有兩種：一種叫“拱窯”，是夯土墻承重，利用土坯發(fā)圈筑成的拱頂；另一種窯洞叫“崖窯”，沿山腳下的陡崖挖成。這兩種窯洞的抗震性能都較差，一旦倒塌，室內(nèi)人員死亡率極高，尤其是拱窯，在七度區(qū)已倒塌過半。

每年快到十一月初七時，海原當?shù)氐娜藗兙蜁肫疬@一天。每年這一天，村民們都要上墳。幾乎家家都有在地震這一天去世的人。

在海原縣縣城西南角，有一個占地近200畝的“萬人墳”，安葬的就是地震遇難者。每年的十一月初七前后，都有來自陜西、甘肅、青海以及寧夏其他地方的人遠道而來，到海原縣縣城外的“萬人墳”和其他地方祭奠。其中，到“萬人墳”祭奠最多時竟達千人以上。地震后，由于遇難者太多，無法一人一墓，因此有很多都是合葬墓，有的墓穴竟掩埋了7具遺體。對這刻骨銘心的日子，回族人稱之為“紀難日”，漢族人則叫“劫難日”。

每年的十一月初七前后，海原當?shù)孛癖娺€有一項風俗習慣是炒豆子，將扁豆、黃豆等原糧炒熟吃。這一風俗習慣是為了紀念地震時期人們經(jīng)受的苦難。地震時，很多人被壓在房子下面，就是靠著吃原糧活下來的。這一風俗也表達了人們感恩生活的心愿。

地震過后，很多人家認識到了窯洞的危險，蓋了新房子，但也有一部分群眾蓋不起房子，仍然住在土窯里。無論是住土窯還是住房子的人，他們都習慣性地在門背后放一把鐵鍬。據(jù)說，這是為了防止災難來臨時，有自救的工具。經(jīng)歷過大災的人們開始有了強烈的防災意識。

當時甘肅省通訊網(wǎng)絡落后，只有簡陋的電話線網(wǎng)絡，難與外界接觸。北洋政府并沒有積極救災及防治，國內(nèi)政局動蕩，當時的中央政府內(nèi)部貪污腐敗，造成很多救災災款未能直接抵達災民及省政府手上。