這架“飛行堡壘”從緬因州普雷斯克島起飛，飛往位于加拿大東海岸古斯貝的盟軍空軍基地，再?gòu)哪抢锟缭椒指艏幽么笈c格陵蘭的拉布拉多海。這架大型轟炸機(jī)本該在第二天繼續(xù)其向東飛往冰島的旅程，進(jìn)而飛抵最終目的地，一個(gè)美軍駐英機(jī)場(chǎng)。B-17是盟軍對(duì)德國(guó)目標(biāo)進(jìn)行戰(zhàn)略轟炸的最主要武器，因此需求量極大。在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前，約12000架“飛行堡壘”將密布天空。

但就在格陵蘭著陸后不久，這架特殊的B-17與德國(guó)遭遇的宿命被改寫(xiě)了。

從原型機(jī)下線(xiàn)的7年以來(lái)，B-17轟炸機(jī)已經(jīng)歷經(jīng)多次大大小小的改進(jìn)，從舵面、襟翼和舷窗的變化，到機(jī)身加長(zhǎng)了10英尺，再到增加了一個(gè)尾炮手的位置。正在“布魯依西1號(hào)站”跑道上進(jìn)行發(fā)動(dòng)機(jī)冷卻的這架飛機(jī)是B-17F型—當(dāng)時(shí)最新、最先進(jìn)的改型。

這種遠(yuǎn)程高空轟炸機(jī)，因其能夠?qū)硟A瀉“嚴(yán)厲的懲罰”，還能毫發(fā)無(wú)傷地降落而聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。它的長(zhǎng)度超過(guò)74英尺，高19英尺，翼展接近104英尺。B-17F型裝備4臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，可裝載8000磅炸彈，幾乎是其前身B-17E型的兩倍。它能以高達(dá)325英里的時(shí)速在25000英尺高空飛行，以時(shí)速160英里巡航時(shí)，其航程可超過(guò)2000英里。出于自衛(wèi)，它裝備了11挺0.50英寸口徑機(jī)槍?zhuān)瑥?qiáng)大的防御火力使其得到了“飛行堡壘”的昵稱(chēng)。這只戰(zhàn)爭(zhēng)鐵鳥(niǎo)近乎神話(huà)般的聲望實(shí)至名歸。

在轟炸任務(wù)中，機(jī)組成員將多達(dá)10人，其中包括5名機(jī)槍手。為了鳥(niǎo)瞰潛在目標(biāo)，投彈手會(huì)坐在裝配有機(jī)玻璃的錐形機(jī)鼻處。在那里，他將操作高度機(jī)密的諾登投彈瞄準(zhǔn)器，這是一種類(lèi)似于計(jì)算機(jī)的設(shè)備，可以為炸彈的投擲提供引導(dǎo)。它大約有1英尺高，16英寸長(zhǎng)，看起來(lái)像是一個(gè)緊湊的望遠(yuǎn)鏡，當(dāng)飛機(jī)在20000英尺高度飛行時(shí)，諾登投彈瞄準(zhǔn)器據(jù)說(shuō)能夠保證投出的炸彈落在直徑100英尺的圓內(nèi)。投彈手自夸這一設(shè)備可以引導(dǎo)炸彈落進(jìn)一個(gè)泡菜桶。事實(shí)上，該瞄準(zhǔn)器的精度及其機(jī)密性被夸大了。不過(guò)，諾登投彈瞄準(zhǔn)器仍被認(rèn)為在戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮了至關(guān)重要的作用，以至于美國(guó)投彈手要進(jìn)行一個(gè)特殊的宣誓：