為獲得一個更好的角度，吉姆、羅伯·塔克和米切爾爬上了營地邊緣的巖石頂端。他們設(shè)想“鴨子”上的約翰·普理查德從克厄灣上的PN9E到巴爾肯地圖上的標(biāo)注點有可能選擇的飛行路線。簡單而又冷漠地想象那架小型雙翼機從轟炸機的墜機點爬升，并飛越冰川，而后轉(zhuǎn)向科曼奇灣，進入會導(dǎo)致無法看到一座冰雪覆蓋的山并引發(fā)致命后果的雪盲狀態(tài)。吉姆的思緒仍然集中在巴爾肯的地圖上。

“缺少一張墜機點的實地照片，”他說，“那是我們擁有的最佳資料，因為它出自一位目擊者。搜索團隊對這一區(qū)域的海圖和衛(wèi)星圖片研究得越多，巴爾肯的‘X’對于再現(xiàn)那悲慘的一天所發(fā)生的事情就越重要?；谶@一點和他們對冰帽移動的了解，以及現(xiàn)在的地形，當(dāng)他們來到這里時，巴爾肯的‘X’比其他資料有著多得多的可信度。”

吉姆對地圖上失蹤的陸地有一種解釋:“現(xiàn)在我認(rèn)為他是刻意省略的，因為有許多細(xì)節(jié)不需要在那里表現(xiàn)出來。他只是試圖標(biāo)出飛機的位置。”

后來，吉姆和米切爾走了半英里來到“冰原島峰”的盡頭，去查看包括埃塞克斯巴爾肯“X”點在內(nèi)的冰隙地域。以其飛行員的經(jīng)歷，吉姆穩(wěn)穩(wěn)地站在巖石上想象著約翰·普理查德的生命可能是怎樣在那里終結(jié)的。“他從那個峽灣飛來，他在請求磁方位定向，試圖獲得飛往母艦的方位。”吉姆指向一塊在水邊外露的巖石說：“我估計他看到了這上面的懸崖，而他剛覺得的自己已經(jīng)通過了，正要轉(zhuǎn)向母艦給他的方位，我假定他已經(jīng)聽到了。”

吉姆掏出他的手機，并使用數(shù)字羅盤去尋找科曼奇灣的方向。羅盤測出相對于他們站立點的磁方位角是真北方向115度，或者這恰好是“北圓”號試圖發(fā)給普理查德的航向。“在115度。”吉姆繼續(xù)說，“他會轉(zhuǎn)向并朝著那個方向飛，飛往那個山脊，一座冰雪覆蓋的數(shù)百英尺高的山峰，這是他無法看見的。我只是好奇，如果撞上這里，以航向115度撞入冰川，70年后他會在這個斜坡上的哪個地方呢，這一區(qū)域與目擊者關(guān)于墜機點是距海邊半英里的一片開闊斜坡的描述相符，吉姆同樣為此而感到高興。

巴爾肯的“X”點的潛在價值是吉姆和盧都認(rèn)同的。盧幾個月間就一直在和米切爾說埃塞克斯3興趣點與巴爾肯的“X”點相吻合，而且對他擁有特別的吸引力。然而兩人都知道機載雷達在埃塞克斯3所發(fā)現(xiàn)的冰下異常也許不過是一道裂隙或巖床上的一潭水。同樣，即使巴爾肯在1943年的標(biāo)注是正確的，冰川也許已經(jīng)帶著“鴨子”的殘骸移動了半英里或更多，接近埃塞克斯1、埃塞克斯2或者新的CRREI目標(biāo)點A、B和K點。

問題的本質(zhì)是，除非亞納的探地雷達在實地顯示出一個強有力的、大小與破碎的“鴨子”相當(dāng)?shù)囊惶幃惓D像，否則，世界上所有的預(yù)期和推測都不重要。

國家應(yīng)急廣播—應(yīng)急檔案，今天，為您講述：一段真實的救援歷史，一場148天的絕望求生與營救行動——冰封之時，第30集，也希望能引起大家的思考，明天，咱們接著說。