在這4小時中，“沃爾圖諾”號上火勢非但未減，反而越燒越烈，為了控制火勢而往船艙噴射的海水，已經(jīng)使船頭下沉，旅客一片混亂。在船長尼奇獲悉有船來救時，他下了不該下的命令，或者說是為時過早的命令。他命令6艘救生艇盡可能多裝上人，放下海中，以避開船上的大火，等候救援船到來?？墒钱?dāng)時的海況太差了，大風(fēng)仍在呼嘯，波濤仍在洶涌。這6艘擠滿人的救生艇中，有4艘在放下的過程中，因大風(fēng)吹動，左右搖擺，與大船相撞，立即粉身碎骨了。有些旅客在落到海里之前就已經(jīng)被撞傷，有的頭被撞扁，令人不忍睹。另2艘幸運放到海面的救生艇，很快就被大風(fēng)浪卷走，無影無蹤了。

更為可悲的是，在施放救生艇的過程中，大部分船員為了放艇和組織旅客上艇，不得不離開自己的崗位而放棄了救火。特別是機艙的工作人員也離開崗位，致使許多機器停了下來，撲救工作受到了嚴(yán)重的影響，“沃爾圖諾”號幾乎處于被棄的狀態(tài)，讓船上的人們感到世界末日已經(jīng)到來。

“卡曼尼亞”號趕到現(xiàn)場后，只見“沃爾圖諾”號正遭受大風(fēng)和大浪的摧殘，船首濃煙滾滾，火仗風(fēng)勢，呼呼直響。“卡曼尼亞”號本身也只是一艘貨船，并非消防船，在這樣大的風(fēng)浪中，又是近距離的情況下，本身就有很大的危險性。但是“卡曼尼亞”號上的船長巴爾是個有高度責(zé)任感和國際人道主義精神的船長，他指揮自己的船，盡可能地靠近“沃爾圖諾”號。他組織大副帶人放下一號救生艇，帶上一根纜繩，雖然大副他們奮斗了近2個小時，企圖靠上“沃爾圖諾”號，終因風(fēng)浪太大而宣告失敗。巴爾船長將船員吊上來后，冒著引火燒身的危險，將自己的船繼續(xù)向前靠攏，直到兩船相距30米，船員們盡力向“沃爾圖諾”號上拋纜繩，但仍沒有成功。實際上，在這種惡劣的海況下，一根纜繩無法把兩船連接起來。相反，一只船沉沒，還會將另一船拉到海底。

在搶救過程中，兩船船長通過無線電保持著緊密的聯(lián)系。下午4點，“卡曼尼克”號的報務(wù)員電告“沃爾圖諾”號上的報務(wù)員，說信號時斷時續(xù)，效果不好，有時根本聽不清楚。“沃爾圖諾”號報務(wù)員經(jīng)過查看，原來有1個索具被大火燒斷，又被狂風(fēng)刮到天線上，使天線接地短路。尼奇船長命令二副爬上天線排除故障，下來時因狂風(fēng)和濃煙的夾擊，二副失手從6m高處掉到甲板上，摔成重傷。

通訊恢復(fù)正常后，“沃爾圖諾”號船長尼奇請求“卡曼尼亞”號船長巴爾去尋找下水的兩艘救生艇。但不久，尼奇又叫巴爾火速返回，因為“沃爾圖諾”號甲板已經(jīng)變形，隨時都會沉沒。

雙方船長達(dá)成共識，現(xiàn)在是救人要緊。巴爾船長又想出一個辦法，他在上風(fēng)處，用繩子放下6只救生筏，想借著風(fēng)力吹到“沃爾圖諾”號船舷旁，可是繩子架不住大風(fēng)浪的沖擊，紛紛斷了，6只救生筏轉(zhuǎn)眼間就被大風(fēng)浪吞沒了。

將近黃昏時，又有8艘船來到出事現(xiàn)場，但是，面對這樣惡劣的海況，大家都心有余而力不足，愛莫能助。“沃爾圖諾”號上的幾百名乘客和船員已經(jīng)陷入絕望的境地，后面是熊熊大火，前面是大海咆哮，耳畔是呼呼的風(fēng)聲，救援船只雖然近在咫尺，仿佛又遠(yuǎn)在天涯。眼看著就要束手待斃葬身大西洋，人們急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。

晚上10點多鐘，大火吞沒了“沃爾圖諾”號機艙，機艙斷電，“沃爾圖諾”號成了一艘“死船”，再也無力控制火勢了。報務(wù)員依靠蓄電池最后發(fā)出的電文是“我們堅持不了多久了”的絕望呼救。

“卡曼尼亞”號船長巴爾心如刀絞，因為他最先趕到事發(fā)現(xiàn)場，冒險施救非但沒有成功，還耽誤了他寶貴的時間，漂走了他的救生筏，但他不甘袖手旁觀。他不顧別的船長的勸阻，命令自己的報務(wù)員反復(fù)呼叫附近有沒有油船。原來他想向海面施放原油，用重油壓住海浪，便于放艇救人。