17時(shí)30分，途經(jīng)的空載雜貨船“岱江”輪(4042總噸)受命抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)施救，因風(fēng)浪太大、操縱困難，救助失敗。此后，該輪按照指揮部的命令，在“大舜”輪東側(cè)約1000m左右的海面上拋錨待命。17時(shí)40分，煙臺(tái)市政府通知公安、衛(wèi)生、交通等部門做好岸上各項(xiàng)救援準(zhǔn)備工作，隨時(shí)待命。18時(shí)，煙臺(tái)市政府值班室向山東省政府值班室報(bào)告“大舜”輪遇難情況，時(shí)任交通部副部長(zhǎng)洪善祥抵達(dá)中國(guó)海上搜救中心。

18時(shí)25分，交通部煙臺(tái)海監(jiān)局請(qǐng)求煙臺(tái)市政府與部隊(duì)聯(lián)系派直升機(jī)參與救助。山東省委、省政府和煙臺(tái)市委、政府及青島市政府及時(shí)并在此后的3個(gè)小時(shí)多次請(qǐng)求北海艦隊(duì)出動(dòng)直升機(jī)支援。由于氣象等各種原因，直升飛機(jī)始終不能起飛。

19時(shí)21分，“煙救13”輪抵達(dá)遇險(xiǎn)現(xiàn)場(chǎng)并試圖拖帶“大舜”輪，該輪在下風(fēng)舷先后5次接近“大舜”輪，4次向“大舜”輪發(fā)射撇纜槍，“大舜”輪也2次向“煙救13”輪發(fā)射撇纜槍，但都因風(fēng)浪太大，帶纜失敗，此過程持續(xù)約2個(gè)小時(shí)。之后，根據(jù)指揮部的命令，“煙救13”輪一直守候在“大舜”輪附近，伺機(jī)救援。

22時(shí)40分，煙臺(tái)牟平區(qū)委、區(qū)政府組織干部群眾趕到養(yǎng)馬島海岸附近，準(zhǔn)備救援。

雖經(jīng)多方努力，但終未奏效。23時(shí)38分，船體左傾加劇到90°，并突然傾覆。

綜上所述，“大舜”輪失控后，在左傾比較嚴(yán)重、穩(wěn)性逐步喪失的情況下隨風(fēng)浪向岸邊拖錨漂移，在狂風(fēng)巨浪下又受近岸波浪和船體水線以上風(fēng)壓的影響，加之艙內(nèi)自由液面和貨物移動(dòng)加劇，致使船體左傾達(dá)極限值后突然傾覆。傾覆時(shí)，大部分旅客仍在船艙內(nèi)。傾覆后，“煙救13”、“煙漁686″和“煙港拖15”等船舶先后抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)搜尋、救助落水人員，“煙漁686”輪救起12人，“煙救13”輪救起1人，守候在岸邊的軍民救援隊(duì)伍救起9人，并沿13km海岸線千方百計(jì)搜尋遇難人員。

事后分析造成此次事故的原因，主要如下：

(1)氣象、海況惡劣是事故發(fā)生的重要原因

(2)船長(zhǎng)決策和指揮失誤，在緊急情況下船舶操縱和操作不當(dāng)是事故發(fā)生的主要原因

①“大舜”輪在開航前收到當(dāng)天煙臺(tái)氣象臺(tái)發(fā)布的寒潮警報(bào)，但船長(zhǎng)在對(duì)這一季節(jié)性惡劣氣候的形成和影響缺乏足夠認(rèn)識(shí)和準(zhǔn)備的情況下，就指揮船舶開航出港，在離港后不到2個(gè)小時(shí)遇大風(fēng)大浪即認(rèn)為難以抵御，又匆忙指揮船舶返航避風(fēng)，導(dǎo)致掉頭返航過程中，船舶大角度橫搖，艙內(nèi)車輛及其貨物傾斜、移位、碰撞，使汽車油箱內(nèi)燃油外泄，汽車相互撞擊磨擦產(chǎn)生火花而引|起火災(zāi)，進(jìn)而導(dǎo)致通往舵機(jī)間的控制電纜燒壞，舵機(jī)失靈。

②關(guān)鍵時(shí)刻沒有啟用應(yīng)急舵。經(jīng)過“大舜”輪打撈后的現(xiàn)場(chǎng)驗(yàn)證，以C甲板尾部左右物料間各有一條通道可以通往舵機(jī)間，且該通道當(dāng)時(shí)并未受到大火影響。但是，“大舜”輪船員及煙大公司的有關(guān)人員認(rèn)為，只有經(jīng)過D甲板汽車艙的通道才能通往舵機(jī)間，由于該通道被大火封堵而無法進(jìn)入，因此在舵機(jī)主控系統(tǒng)失靈、船舶失控的關(guān)鍵時(shí)刻，沒有派人進(jìn)入舵機(jī)間啟用應(yīng)急舵。

③船長(zhǎng)采取向右掉頭措施，并企圖返回?zé)熍_(tái)港，船舶掉頭后因風(fēng)壓造成船位進(jìn)一步大幅度向下風(fēng)漂移，使該船處于只有采取接近橫風(fēng)橫浪航行才能返回?zé)熍_(tái)港的困難和危險(xiǎn)境地。